Coronavirus : Interview sur la pandémie en Afrique et ses conséquences (Partie 1).

Avec Le Professeur Mohamed CHTATOU* Professeur universitaire et analyste politique Rabat, MAROC Propos recueillis par Ornella sukkar**

Introduction

Les microbes ignorent les frontières et leur transmission a été constante au cours des siècles, pour différentes raisons et avec des cas, ne l’oublions pas, tels que la variole exportée d’Espagne vers les Aztèques, les Incas et les Mayas ; la traite triangulaire des esclaves au XVIIe siècle qui a introduit la fièvre jaune dans le Nouveau Monde en provenance d’Afrique ; ou la syphilis apportée d’Europe, etc. L’évolution et le progrès ne sont donc pas en contradiction avec les voyages transocéaniques du virus, mais, au contraire, contribuent à sa propagation.

En ce qui concerne le continent africain, la science a tendance à oublier les virus africains, mais les transports et la mondialisation font que ces virus entrent et sortent du continent. « Le meilleur conseil pour l’Afrique est de se préparer au pire et de s’y préparer dès aujourd’hui », a déclaré le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyes, en référence à l’entrée du coronavirus dans cette région du monde. C’est exact, il s’agit d’une entrée du virus importé de différentes régions géographiques.

Rappelons que les six plus importantes en Afrique ont été le VIH-SIDA, les maladies des voies respiratoires inférieures, la diarrhée, le paludisme, la tuberculose et la méningite. Ces six maladies sont directement liées à de nombreux problèmes dont souffre le continent africain, tels que la famine, la pauvreté, le manque d’éducation (qui inclut également l’éducation sexuelle), la pénurie d’eau et l’eau contaminée ou non potable.

Contrairement à l’Europe, où la vie peut être vécue à l’intérieur, les peuples africains vivent à l’extérieur et n’utilisent la maison que pour dormir la nuit. Demander à un Africain de rester chez lui, c’est demander un changement complet de son mode de vie. Le défi est si grand que les maisons des gens (sauf celles des riches) sont généralement petites et n’ont pas d’espace pour rester longtemps. Il n’y a pas de réfrigérateur pour stocker la nourriture, pas de salle de bain pour se doucher et faire ses besoins, pas de cuisine intérieure, pas de wifi pour se divertir, etc. Tout se fait à l’extérieur et souvent de manière collective.

Comment est-ce que l’Union africaine va-t-elle affronter la pandémie (COVID-19), et quels sont les effets durables de ce virus sur le continent africain?

De nombreux pays africains étaient mal préparés pour faire face à l’épidémie d’Ebola qui a éclaté en 2014, et COVID-19 présente un danger bien plus grave car il peut se propager de manière exponentielle, y compris par l’intermédiaire de porteurs asymptomatiques, alors que les gouvernements africains restent limités par la faiblesse des systèmes de santé, les ressources limitées et les contraintes économiques et spatiales qui pèsent sur les mesures de distanciation sociale.

Depuis que l’Égypte a signalé le premier cas confirmé de COVID-19 en Afrique le 14 février, le 3 mai, le continent africain compte 1 689 décès confirmés et 13 383 guérisons pour 40 746 cas enregistrés, selon le Centre pour la prévention et le contrôle des maladies de l’Union africaine. Le nombre de décès sur le continent qui implique un taux de mortalité bien supérieur à la moyenne mondiale. Ce taux de mortalité élevé, associé au faible nombre de cas confirmés, pourrait refléter le très faible taux de dépistage de COVID-19 en Afrique.

De nombreux gouvernements africains ont fait savoir qu’ils étaient prêts à réagir à la pandémie. Mais il sera difficile de concevoir des mesures qui reflètent la réalité et de s’assurer qu’elles sont efficaces. En Afrique du Sud, par exemple, les groupes sociaux les plus vulnérables luttent pour nourrir leur famille, ne peuvent pas se laver les mains régulièrement car ils n’ont pas accès à l’eau potable et ne peuvent pas s’isoler s’ils vivent dans des bidonvilles surpeuplés.

D’autres pays africains, dont les systèmes de protection sociale sont beaucoup moins développés que ceux de l’Afrique du Sud, sont confrontés à des défis encore plus importants. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le continent ne compte que 1,06 infirmière et sage-femme pour 1 000 habitants. Et les preuves actuelles suggèrent que la croyance selon laquelle le climat tropical de l’Afrique contribuera à supprimer le coronavirus est un mythe.

Dans les semaines et les mois à venir, des millions d’Africains pourraient être infectés par le COVID-19. Des chercheurs de l’Imperial College de Londres ont récemment estimé que, même dans le scénario le plus optimiste, le virus tuerait 300 000 personnes en Afrique subsaharienne – sans parler des coûts économiques immenses qu’il entraînerait, en raison de la perte de recettes d’exportation, de la rupture des chaînes d’approvisionnement et de l’effondrement de la demande.

Les gouvernements africains doivent donc faire de COVID-19 leur priorité absolue, et concevoir et mettre en œuvre de toute urgence des politiques ambitieuses et bien informées pour le combattre. Après tout, le soutien international – bien que très nécessaire – ne saurait remplacer une action nationale résolue.

Pour commencer, les dirigeants africains doivent tirer des enseignements des pays qui ont déjà connu la pandémie, à l’instar de l’Afrique du Sud qui tire des leçons de la Corée du Sud. En outre, il est vital que les gouvernements collaborent efficacement, partagent leurs expériences de lutte contre le virus, mobilisent des experts – tant locaux que de la diaspora – et renforcent leur coordination avec l’OMS.

En Afrique, chaque gouvernement devrait coordonner l’action des acteurs privés et publics et de la société civile, mais sans recourir à la force. Et si les gouvernements devraient mettre en place des structures organisationnelles semblables à celles du temps de guerre et chercher à maximiser la coordination entre les organismes nationaux et locaux, ils ne devraient pas utiliser la crise comme excuse pour restreindre ou supprimer définitivement les libertés individuelles. Au contraire, les dirigeants politiques devraient encourager le public à les tenir responsables de leur gestion de la crise de la santé publique, et accepter les contrôles et les équilibres du pouvoir gouvernemental.

La gestion de la crise économique à venir sera également cruciale. Cela signifie qu’il faut réduire les dommages causés aux secteurs les plus dynamiques le plus possible et le plus tôt possible, car des activités plus productives ont des retombées plus importantes et sont cruciales pour la reprise et l’emploi à grande échelle. La plus grande erreur serait de mettre toutes les activités économiques sur un pied d’égalité et d’essayer de rendre tout le monde heureux.

Les décideurs politiques devraient plutôt se concentrer sur les industries d’exportation, qui sont vitales pour assurer la liquidité des devises, alléger les contraintes de la balance des paiements et créer des emplois. Il est également essentiel d’encourager les exportations de services et les activités de services à haute valeur ajoutée, ainsi que de garantir un approvisionnement alimentaire abordable.

A suivre…